Innovación de la BUAP: desarrollan un suplemento de Tecoma stans para prevenir la diabetes

Investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) han desarrollado productos innovadores con compuestos bioactivos a partir de la planta Tecoma stans con la finalidad de prevenir la diabetes, considerada una de las principales causas de muerte a nivel mundial. La investigación, liderada por la doctora María Lorena Luna Guevara, de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) de la BUAP, busca transformar el uso tradicional de esta planta, un arbusto o árbol pequeño con flores amarillas, en suplementos funcionales. La planta Tecoma stans ya se utiliza en medicina tradicional en forma de infusión de sus hojas para reducir los niveles de glucosa en sangre, un beneficio que ha sido verificado en condiciones de laboratorio, corroborando sus propiedades hipoglucemiantes.

¿Qué es la microencapsulación y cómo conserva las propiedades de la Tecoma stans?

Para garantizar la conservación de las propiedades funcionales de la planta, incluyendo su contenido de compuestos antioxidantes, los investigadores implementaron un proceso tecnológico conocido como secado por aspersión o microencapsulación. Esta tecnología es crucial, ya que protege y controla la liberación de los ingredientes activos de la planta, permitiendo que sus bioactivos puedan incorporarse de manera efectiva en formulaciones o alimentos. Gracias a este método, se conservan las propiedades hipoglucemiantes y se asegura que el uso de los bioactivos no se limite únicamente a las infusiones. El producto final deseado son microencapsulados en polvo que puedan incorporarse a un suplemento de fácil disolución en agua, aportando propiedades hipoglucemiantes y antioxidantes.

La diabetes en México: un problema de salud pública y la búsqueda de alternativas naturales

La relevancia de esta investigación radica en la alta prevalencia de la diabetes en el país, siendo uno de los principales padecimientos de la población mexicana. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2022 (ENASUT 2022), la prevalencia de diabetes diagnosticada y no diagnosticada en México se ubicó en 18.3 por ciento, lo que equivale a aproximadamente 14.6 millones de personas. Por ello, resulta pertinente disponer de alternativas naturales como esta para su prevención. La Tecoma stans es una planta que se distribuye en varias partes del territorio nacional.

El desarrollo de esta investigación contó con la colaboración de los doctores María Elena Ramos Cassellis, Lilia Alejandra Hernández Conde y Juan José Luna Guevara, así como de Jair Rafael García Jiménez.

Del laboratorio al mercado: los siguientes pasos para el suplemento de la BUAP

La doctora Luna Guevara (Nivel I del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores) ha señalado que el proyecto contempla la cultivación de la planta Tecoma stans a nivel de invernadero para, posteriormente, utilizar esa materia prima en una planta piloto y producir los encapsulados en polvo.

Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia titulada “Escalamiento del desarrollo tecnológico de alternativas nutricionales y funcionales a partir de microencapsulados obtenidos de recursos fitogenéticos subaprovechados en México: Renealmia alpinia y Tecoma stans”. El proyecto está financiado por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), y busca el escalamiento con la instalación de un invernadero y una planta piloto en Ciudad Universitaria 2 (CU2).

En etapas posteriores, el equipo estudiará el resto de tejidos vegetales, como las flores y el tallo, y se llevarán a cabo pruebas de toxicología. En modelos animales inducidos con diabetes, se evaluará la toxicidad del producto y el potencial nutracéutico y funcional del suplemento. Finalmente, los investigadores buscarán alternativas de comercialización con los sectores farmacéutico y alimenticio, cumpliendo con los requerimientos establecidos por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), a fin de garantizar la sanidad y elaboración de dichos productos.