Descubren un chorro de gas en el cometa interestelar 3I/ATLAS tras su paso por la Tierra
El cometa interestelar 3I/ATLAS ha alcanzado hoy su punto de máxima aproximación a la Tierra tras un viaje de millones de años a través de la galaxia. Este evento astronómico, monitoreado por la NASA y especialistas del Observatorio del Teide en Tenerife, ha permitido detectar por primera vez un chorro de gas y polvo (jet) periódico y oscilante en un objeto de origen ajeno a nuestro sistema solar. El hallazgo representa una oportunidad única para estudiar un cuerpo que se formó alrededor de una estrella distante y que ahora cruza nuestro vecindario espacial.
Detección del jet y rotación del cometa interestelar
La detección de este fenómeno fue posible gracias a una colaboración entre el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y Light Bridges, utilizando el telescopio TTT. Mediante una técnica de filtrado de imágenes conocida como transformación laplaciana, los investigadores lograron aislar un débil chorro de material que emerge del núcleo, el cual muestra una modulación periódica. Este movimiento permitió confirmar que el cometa tiene un periodo de rotación de entre 14 y 17 horas, validando mediciones preliminares realizadas meses atrás.
| Parámetro | Detalle técnico |
|---|---|
| Periodo de rotación | 14 – 17 horas |
| Distancia actual | 270 millones de km (1.8 UA) |
| Composición principal | Hielo de dióxido de carbono |
Composición química y actividad del 3I/ATLAS
Científicamente, el 3I/ATLAS ha sido descrito por el investigador Miquel Serra-Ricart como un objeto “extraordinariamente normal”, ya que sus mecanismos de actividad son muy similares a los de los cometas de nuestro propio sistema, a pesar de su procedencia exterior. Sin embargo, los análisis indican que contiene grandes cantidades de hielo de dióxido de carbono, una composición que ofrece pistas críticas sobre cómo se forman los planetas y los elementos volátiles en otros sistemas estelares. Aunque el cometa se encuentra a unos 270 millones de kilómetros de nosotros, no es visible a simple vista y requiere de telescopios potentes para su observación.
Origen y hallazgos de objetos interestelares confirmados
El 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestra región del espacio. Las características que lo definen incluyen:
- Origen fuera del sistema solar.
- Expulsión por interacción gravitatoria con planetas gigantes.
- Presencia de materiales prístinos ajenos a la influencia del Sol.
Según los expertos, este viajero quedó a la deriva hasta este encuentro histórico. El estudio de sus jets y su rotación es fundamental para comprender el comportamiento físico de materiales que se originaron en rincones desconocidos de la galaxia.
“Estudiar el cometa 3I/ATLAS es como recibir una carta enviada desde una ciudad desconocida y lejana; aunque el papel y la tinta nos parezcan familiares, el contenido del mensaje nos revela secretos sobre un lugar al que nunca hemos ido.”
