FDA mantiene investigación sobre Taylor Farms pese a falso positivo en pruebas
La investigación sobre el brote de ciclosporiasis que ha enfermado a más de 7 mil personas en Estados Unidos continúa abierta, pese a que una prueba de laboratorio que inicialmente apuntaba a un resultado positivo en lechuga de Taylor Farms fue descartada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La empresa mantiene el retiro voluntario de lechuga iceberg procedente del centro de México y anunció medidas adicionales mientras avanzan las indagatorias.
Después de que la FDA aclaró que el falso positivo no modifica las conclusiones obtenidas a partir de la evidencia epidemiológica, Taylor Farms aseguró que dejará de abastecerse de lechuga iceberg cultivada en el centro de México durante el resto de la temporada y desplegó especialistas para revisar posibles fuentes de contaminación.
La FDA mantiene el vínculo epidemiológico con el brote
La semana pasada, Bruce Taylor, fundador y director ejecutivo de Taylor Farms, promovió una reunión en la Casa Blanca mediante un cabildero para manifestar su inconformidad por la forma en que la empresa ha participado en la investigación sanitaria.
El encuentro ocurrió después de que la FDA incluyó a la compañía dentro de las pesquisas relacionadas con el brote de ciclosporiasis. Posteriormente, el organismo informó que una muestra analizada había arrojado un falso positivo, situación que motivó un comunicado de la empresa asegurando que el regulador había ofrecido disculpas.
Un día después, la FDA precisó que la investigación sigue sustentándose en “datos epidemiológicos abrumadores” que continúan relacionando el brote con productos de Taylor Farms, aunque hasta ahora no existen resultados positivos confirmados en las pruebas de laboratorio.
Taylor Farms anuncia cambios en su abastecimiento
Como respuesta a la incertidumbre generada por el caso, la compañía ratificó el retiro preventivo de la lechuga iceberg originaria del centro de México y anunció que no volverá a adquirir ese producto de la región durante el resto de la temporada.
Además, informó que especialistas propios trabajan junto con autoridades federales para identificar el posible origen de la contaminación parasitaria.
Bruce Taylor sostuvo que la empresa busca una participación más activa dentro de las investigaciones oficiales y consideró que un mayor intercambio de información entre la industria y la autoridad sanitaria permitiría responder con mayor rapidez ante este tipo de incidentes.
“Durante 30 años, hemos estado instando a la FDA a ser más transparente con la industria de productos agrícolas”.
La empresa advierte impacto en el consumo de alimentos frescos
El director de Taylor Farms también manifestó su preocupación por la reacción de los consumidores frente al brote, al considerar que la disminución en la compra de frutas y verduras frescas podría tener efectos negativos en los hábitos alimenticios.
“Los estadounidenses tienen miedo y evitan los alimentos frescos saludables en su propio detrimento”.
De acuerdo con Taylor, el caso atribuido a la lechuga iceberg rallada distribuida en Michigan provocó una reducción cercana al 10% en las ventas nacionales de productos agrícolas y una caída aproximada de 40% en las hortalizas de hoja verde.
El empresario también defendió la inocuidad de las ensaladas listas para consumir al asegurar que, con base en la evidencia científica mencionada por la empresa, estos productos presentan mejores condiciones de limpieza que algunas verduras enteras sin procesar.
Una empresa con liderazgo en el mercado y antecedentes de retiros
Fundada en 1995 en el Valle de Salinas, California, Taylor Farms se ha consolidado como uno de los principales productores de ensaladas y vegetales frescos de Norteamérica. Sus ingresos anuales se estiman en alrededor de 7 mil millones de dólares y abastece a cadenas comerciales y restaurantes como Walmart, Whole Foods, McDonald’s, Chipotle, Olive Garden y Taco Bell.
La compañía ha enfrentado otros retiros de productos durante las últimas dos décadas. Entre ellos figura el retiro de cebollas crudas utilizadas por McDonald’s en 2024 debido a un brote de E. coli que afectó a más de un centenar de personas y estuvo relacionado con una muerte.
Según Taylor, la empresa destina más de 200 millones de dólares al año a programas de seguridad alimentaria auditados de manera independiente y considera que cada incidente sirve para fortalecer sus protocolos de prevención.
La producción en invernadero gana terreno frente a los riesgos sanitarios
Mientras continúan las investigaciones, Taylor Farms mantiene inversiones en producción de lechuga bajo invernadero mediante Earthbound Farms. Este sistema reduce el contacto con suelo, estiércol y fuentes externas de contaminación, además de facilitar la trazabilidad cuando surge algún problema sanitario.
Viraj Puri, fundador y presidente de Gotham Greens, explicó que la producción en ambientes controlados ha incrementado su participación en el mercado estadounidense, aunque todavía representa cerca del 10% del total de ensaladas comercializadas, por lo que la agricultura de campo abierto continúa siendo indispensable para el suministro nacional.
Las autoridades sanitarias aún no han determinado cómo el parásito responsable de la ciclosporiasis pudo llegar a los campos de cultivo o al sistema de riego. A diferencia de bacterias como Salmonella o E. coli, este parásito únicamente se transmite a través de heces humanas contaminadas.
