Caída del transporte aéreo entre China y Estados Unidos golpea a aerolíneas por fin de exención fiscal

Transporte aéreo entre China y Estados Unidos se desploma por fin del beneficio fiscal “de minimis”

La capacidad de carga aérea entre China y Estados Unidos cayó casi un tercio en mayo, tras la eliminación de la exención fiscal conocida como “de minimis” que permitía la entrada libre de aranceles de productos de bajo valor desde China y Hong Kong a Estados Unidos. Esta medida afecta directamente al creciente flujo de mercancías de comercio electrónico, impulsado por minoristas como Shein, Temu y PDD Holdings.

El comercio electrónico aéreo, afectado por nuevas políticas arancelarias

Durante 2024, el 55% de los bienes enviados por vía aérea de China a Estados Unidos correspondió a productos de bajo valor relacionados con el comercio electrónico, una cifra considerablemente mayor al 5% registrado en 2018, según un análisis de la consultora Aevean.

Las aerolíneas asiáticas como Cathay Pacific, Air China, China Southern y Korean Air han sido algunas de las más impactadas, ya que una porción significativa de sus ingresos depende del transporte de mercancías. En el caso de Cathay y Korean Air, por ejemplo, el segmento de carga representa hasta una cuarta parte de sus ingresos totales.

Impacto inmediato en la capacidad aérea entre Asia y Estados Unidos

Datos de la consultora Rotate muestran que entre el 2 y el 13 de mayo —tras la suspensión del “de minimis”— la capacidad aérea entre China, Hong Kong y Estados Unidos cayó un 26% en comparación con el mismo periodo del año anterior, y un 30% frente al promedio de las cuatro semanas previas.

En ese mismo lapso, Corea del Sur experimentó una caída del 22% en su capacidad con destino a Estados Unidos. Korean Air había anticipado esta volatilidad en abril, advirtiendo que el impacto de los nuevos aranceles se intensificaría.

Grandes aerolíneas reconfiguran sus rutas y logística

Empresas como Atlas Air —el operador con mayor capacidad aérea entre la Gran China y Estados Unidos— registraron una disminución del 28% en su capacidad en ese mismo periodo. China Southern cayó un 30% y Cathay Pacific un 2%.

En respuesta, varias aerolíneas han empezado a reconfigurar sus rutas de carga. Algunas han cancelado vuelos regulares en el corredor transpacífico y están redirigiendo su capacidad a mercados como México y América Latina, según el transportista Dimerco. Unos 70 aviones de carga fueron retirados temporalmente de las rutas entre Asia y Estados Unidos, aunque varios de ellos han sido reasignados.

Shein y Temu optan por rutas marítimas y almacenaje internacional

Empresas como Shein y Temu están modificando sus estrategias logísticas. En lugar de enviar productos individuales por avión directamente al consumidor, ahora recurren al transporte marítimo y almacenamiento en terceros países. De hecho, Shein ha comenzado a arrendar un gran almacén en Vietnam, una jugada que busca mitigar los riesgos derivados de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.

¿Quién puede beneficiarse de este nuevo escenario?

Con la perspectiva de que las exenciones “de minimis” no regresen, los países del sudeste asiático podrían beneficiarse si los fabricantes deciden trasladar su producción o logística fuera de China. No obstante, muchos de estos países también enfrentan nuevos aranceles por parte de Estados Unidos.

Desde Singapore Airlines, su CEO Goh Choon Phong señaló que aunque el impacto no será comparable al de la pandemia de COVID-19, sí representa un escenario con mayor incertidumbre. “Los cambios en los flujos comerciales pueden abrir nuevas oportunidades, pero también significan un entorno menos predecible”, dijo a medios el viernes.

Perspectivas para el sector aéreo de carga en Asia

Aunque el reciente acuerdo temporal entre Washington y Beijing redujo algunos aranceles recíprocos, la eliminación del beneficio “de minimis” sigue vigente, lo que pone presión sobre las aerolíneas asiáticas. Esta situación llega en un momento en que las tarifas de pasajeros también están disminuyendo y se avecina un posible escenario de recesión global.

La recuperación del transporte aéreo de carga podría depender de nuevas estrategias de logística, diversificación de rutas y reubicación de centros de distribución para adaptarse a un mundo post-pandemia cada vez más proteccionista.